在2012年3月以7.75亿美元并购Kiva Systems，以于履行中心（Fulfillment Center）部署Kiva机器人的Amazon，十年后发布了该公司首款全自动化的行动机器人Proteus，并准备将它们部署在履行中心与分拣中心（Sort Center）的GoCart购物车处理区域。

Proteus（下图）与Kiva的外形及功能其实很类似，它们都是圆扁型的配送机器人，可扛起购物车并将它们运送到正确的位置。进化后的Proteus体积比Kiva略小，看起来很像一台扫地机器人，与Kiva最大的差别在于它采用了更先进的安全、感知与导航技术，使得Proteus能够与人类进行安全的交互，不必像Kiva一样被局限在特定的无人区域运行。

Amazon已于2015年将Kiva Systems更名为Amazon Robotics，现为Amazon的子公司。Amazon表示，十年前买下Kiva Systems只是一项有趣的收购，如今却已壮大成为一个专门的机器人专家团队，拥有工程师、软件开发人员、人体工学专家，以及彻底改变Amazon运营的其他专家，现阶段Amazon已于全球采用了十多种机器人系统，目的是让员工与机器人能够安全及和谐地共事。

由Amazon Robotics一手打造的机器人除了Proteus之外，还有负责拣货的Cardinal（下图）。它内置人工智能与计算机视觉技术，也配备机器人手臂，不仅能读取货物的标签并将它们放置在正确的购物车上，还能处理重型货物，目前Amazon正在测试可举起最多50磅（约22.7公斤）货物的Cardinal，预计于明年就会在履行中心部署Cardinal。

另也根据员工的需求打造了Amazon Robotics Identification（AR ID）扫描设备，为了避免出错，Amazon仓库中的所有货物到达每一个工作站的第一件事就是扫描，现在这些扫描与分货都是手动的，而AR ID则可通过每秒拍摄120张图片的摄影机来执行扫描任务，减轻员工的负担并加速流程。

还有一个负责识别与访问装箱容器的Containerized Storage System，负责把已经分门别类的箱子放置存储柜，还能根据需求取得正确的箱子交给员工。

Amazon强调，对于Amazon试图以机器人取代人力的传闻从未间断，然而，在这十年来，Amazon虽然增加了52万个机器人设备，但所添加的员工职缺却超过100万个，从买下Kiva Systems的那一天起，Amazon的愿景从未是人力与技术之间的二元决策。

很难判断Amazon的Kiva愿景之说是否属实，事实上，根据《Recode》近日取得的Amazon内部研究文件，Amazon很可能在2024年就会消耗掉在美国的所有可用劳力，一旦劳力不足，代表Amazon的整个运营规模都会受到影响，因此，就算Amazon曾经想过要以机器人取代人力，似乎也情有可原。

该研究是根据某个薪资水平可获得的人力，再缩小范围至Amazon履行中心或分拣中心附近区域的人力所得出，其中，亚利桑那州凤凰城都会区的人力在去年底就已不足，加州Inland Empire附近的人力今年底也会用罄。

来源：世界先进制造技术论坛