沙特阿拉伯是软银对初创企业进行投资的主要沃土，该地区正在展开一项名为 NEOM 的计划，将耗资 5000 亿美元打造一个科技驱动的园区。2021 年 1 月，NEOM 公司董事会主席、沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼宣布将在 NEOM 开发新项目 The Line。这是一系列长达 170km 的超级互通的未来社区，这里没有汽车、没有公路，完全顺自然之势而造。该项目旨在直接应对当今人类面临的最为紧迫的问题，如基础设施不足、污染、交通拥堵、人口拥挤等。

（来源：NEOM）

　　当然，并不只有沙特阿拉伯在做这件事。全球范围内很多国家都希望能拥有自己的科技前沿城市。此外，科技巨头如丰田、Facebook 也在进行城市景观建设，希望为员工提供住房并在这里展开新产品测试。

　　富人们也在参与其中。早在 2017 年，比尔·盖茨就在亚利桑那州购买了 2.5 万英亩土地用于建设智慧城市。据悉，该城市将由 8 万套住宅组成，同时匹配办公楼、零售空间和一系列公共设施，如学校和警察局等，并将成为最新的物流和基础设施技术测试的试验地。

　　对建立新的科技世界，伊隆·马斯克有不同的目标，他希望在另一个星球上建立一个新的社会。作为 SpaceX 的首席执行官，马斯克一直在为人类移民火星努力。2020 年 12 月，SpaceX 在高空进行了星舰飞行器测试，这是朝着太空飞行的最终目标迈出的重要一步。马斯克的规划是希望 2050 年建立一个能够自给自足的火星城市，他对火星生活的设想包括一个自治的城市，在这里，人类将居住在“玻璃穹顶”（glass domes）里。

（来源：SpaceX）

　　一些风投认为，在这场城市建设的热潮中，存在着很大的市场机会。如成立于 2019 年的 Pronomos Capital 得到了包括 Peter Thiel 和 Marc Andreessen 等投资者的支持，为类似硅谷的社区提供资金，希望助力其实现类似中国深圳的快速增长。

　　随着城市建设势头的增长，对这些项目也存在一定的争议：建设新城市的成本高昂，且往往缺乏实现该愿景的实际计划，就像 Alphabet 去年在加拿大投资数十亿美元的智慧城市项目，不久前该项目由于面临各种各样的挑战而不得不被取消。

　　无论这些愿景的最终命运如何，希望改变世界的梦想企业家们的热情都不会很快消退。

虚拟购物中心（The metaverse mall）

　　疫情让线下商场陷入困局，而虚拟空间（metaverse）正迎来蓬勃发展。共享虚拟空间将重新定义我们的购物体验以及人与人之间的互动方式。

　　对消费者来说，逛商场是一种社交娱乐形式。在新冠疫情的推动下，虚拟世界比以往任何时候都更能发挥这些功能。与其在线上零售网站购物，不如想象一下在类似 Minecraft（游戏《我的世界》）的世界里和朋友一起，在数字商店里逛街购物。

　　除了虚拟商场，在打造虚拟空间方面，游戏领域一直处于前沿地位。大型多人在线游戏《堡垒之夜》（Fortnite）就是一个成功案例：该游戏中已成功举办了多场现场音乐会，还有电影之夜等多种节目。由于技术上的限制，《堡垒之夜》仍然没有实现真正的“共享虚拟空间”。例如，在特拉维斯·斯科特的福特尼特演唱会上，1230 万名观众实际上并未在同一虚拟空间内，实时观看的也并不是同一场演唱会。取而代之的是，观众们被分成 25 万个虚拟的“复制空间”，每个“复制空间”的参与者上限为 50 人。

（来源：Rolling Stone）

　　不过，虚拟空间在游戏领域的应用研究正在取得进展。比如，由软件开发独角兽 Improbable 研发的 SpatialOS 是一项基于云端的突破性游戏开发技术，可助力游戏开发者实现无限创意，并进行全球部署。

　　电子竞技应用程序和相关产品正在向主流推进，这标志着我们又向共享虚拟空间迈进了一步。

　　例如，最初在游戏玩家中很受欢迎的虚拟商品（如游戏角色皮肤），后来进入了时尚、房地产、艺术品甚至宠物领域，并有望成为一个 1900 亿美元的市场。在过去的 5 年里，个性化的数字头像（personalized digital avatars）在《模拟人生》（The Sims）等游戏之外也获得了关注，像 Snapchat 旗下的 Bitmoji、苹果的 Memojis、以及最近收购了利用深度学习来帮用户创造 3D 数字头像的 Loom.ai 公司的 Roblox 等都普及了数字头像。

　　从更广泛的角度来说，这些趋势说明了线上和线下的快速融合。一旦成功，将会带来巨大的商业影响，因为共享虚拟空间可以为消费者提供前所未有的沉浸式体验。

　　尽管实现完全共享虚拟空间还需要时间，但在 2021 年，随着技术的进步，线上与线下的进一步融合，将推进全共享虚拟空间建立。与此同时，零售商应该把眼光放远一点，努力加大虚拟现实与增强现实的使用。提供虚拟商品可能会是 2021 年的新潮流，但在未来 5 年，这一趋势很可能会演变为设计更丰满、更具沉浸感的虚拟世界，并为消费者提供更真实的购物体验。